A tárgyalóteremben drága parfüm és frissen polírozott fa illata terjengett.
A divatstúdió üvegfalai mögött dizájnerdzsekik sorakoztak a meleg, aranyló fények alatt.
Odakint modellek suhantak hangtalanul a folyosón, miközben asszisztensek rohantak egyik megbeszélésről a másikra, karjukban kelmemintákkal és olyan kávékkal, amelyek ára egyesek heti bevásárlására is elég lett volna.
Ennek az egész világnak a közepén ült Adrian Vale.
Az MV Studio tulajdonosa.
Fiatal.
Gazdag.
Megközelíthetetlen.
Hátradőlt fehér bőrszékében, és úgy nevetett hangosan, mintha az egész világ csak azért létezne, hogy őt szórakoztassa.
Tökéletesen szabott sötétkék öltönye kifogástalanul simult rá. Csuklóján ezüstóra csillant. Még a mosolya is drágának tűnt.
Vele szemben egy nő ült kopott ujjú bézs kardigánban.
Kezei nyugodtan pihentek az ölében.
Nem viselt sminket.
Egyszerű fülbevalója volt.
Cipőjén látszott az évek nyoma.
Teljesen idegennek hatott ebben a világban.
Adrian unottan lapozgatta a portfólióját, alig figyelve rá.
Aztán felnevetett.
Nem udvariasan.
Kegyetlenül.
Két ujjal emelte fel a mappát, mintha undorodna tőle.
— Divatcéged van… így felöltözve? — gúnyolódott. — Nevetséges vagy.
A közelben álló asszisztensek idegesen felnevettek.
A nő egy pillanatra lesütötte a szemét.
Nem szégyenből.
Önfegyelemből.
Adrian tovább vigyorgott, felállt, majd a portfóliót a mellette álló szemetesbe hajította.
— Pont ott a helye ezeknek a terveidnek — mondta elégedetten.
A teremre csend borult.
A nő a szemetesben heverő mappát nézte.
Vázlatok voltak benne, amelyeken éveken át dolgozott.
Ötletek, amelyeket álmatlan éjszakákon rajzolt.
Álmok, amelyeket dupla műszakok mellett, instant tésztán élve épített fel magában.
Az egyik asszisztens kellemetlenül feszengeni kezdett.
Egy másik diszkréten elővette a telefonját.
Adrian visszaült a székébe, láthatóan büszkén önmagára.
— Még hálásnak is kellene lenned nekem — folytatta. — Megkíméltelek attól, hogy nevetségessé tedd magad ebben az iparágban.
A nő lassan felállt.
Arca nyugodt maradt, de valami megváltozott a tekintetében.
Hideg lett.
Éles.
Felejthetetlen.
Óvatosan kivette a mappát a szemetesből.
Eligazította a meghajlott lapokat.
Majd egyenesen Adrian szemébe nézett.
— Jegyezze meg az arcomat — mondta halkan.
A szoba megdermedt.
Még Adrian mosolya is eltűnt egy pillanatra.
De aztán ismét felnevetett.
— Ó, azt biztosan meg fogom — sziszegte gúnyosan. — Ez volt az év legszórakoztatóbb találkozója.
A nő csak biccentett, majd kisétált.
Nem kiabált.
Nem sírt.
Nem rendezett jelenetet.
Csak megőrizte a méltóságát.
Amikor azonban a liftajtó bezárult mögötte, az egyik idősebb alkalmazott halkan megszólalt:
— Ezt nem kellett volna megtenned.
Adrian elmosolyodott.
— Miért? Senki ő.
Az idős férfi nem válaszolt.
Mert felismerte a vezetéknevet a jelentkezési lapon.
Három év telt el.
Az MV Studio egyre nagyobb, gazdagabb és arrogánsabb lett.
Adrian arca magazinok címlapján jelent meg.
Óriásplakátokon.
Divatgálákon.
A csillogás mögött azonban a cég lassan rothadásnak indult.
A befektetők távoztak.
Az eladások zuhantak.
Az alkalmazottak sorra mondtak fel Adrian megalázó viselkedése és dühkitörései miatt.
Pletykák terjedtek arról, hogy az igazgatótanács meg akarja fosztani a pozíciójától.
Aztán egy esős hétfő reggelen minden dolgozó ugyanazt az üzenetet kapta:
Kötelező céges gyűlés reggel 9 órakor.
Magyarázat nélkül.
8:55-kor már az egész személyzet idegesen álldogált az épület előtt.
Luxusautók sorakoztak az utcán.
A vezetők feszülten suttogtak egymás között.
Ekkor egy hosszú fekete autó gördült a stúdió elé.
Először a sofőr szállt ki.
Aztán megjelent ő is.
Ugyanaz a nő.
Csakhogy többé már nem volt láthatatlan.
Krémszínű selyemkosztümje elegánsan mozdult a szélben.
Aranygombjai visszaverték a reggeli fényt.
Gyémánt fülbevalói megcsillantak sötét hajában.
Az alkalmazottak döbbenten bámulták.
Még Adrian is megmerevedett a bejáratnál.
A nő lassú, magabiztos léptekkel haladt el mellette.
Magabiztosan.
Elérhetetlenül.
Az igazgatótanács elnöke idegesen odasietett hozzá, és kezet fogott vele.
— Üdvözöljük, Ms. Laurent.
Adrian arcáról lassan lehervadt a magabiztosság.
Laurent.
Most már emlékezett.
Nem csupán egy tervező volt.
Hanem Celeste Laurent lánya — a Laurent Couture legendás alapítójáé, amely Európa egyik legnagyobb luxusdivat-birodalma volt.
A nő, akit kinevetett, valójában sosem volt szegény.
Az állásinterjún szándékosan titkolta el a kilétét, mert látni akarta, hogyan bánik az MV Studio az ismeretlen tervezőkkel.
Adrian pedig tökéletesen megmutatta, milyen ember valójában.
Az elnök megköszörülte a torkát.
— A mai nappal az MV Studio hivatalosan is a Laurent Group tulajdonába került — jelentette be.
Csend.
Adrian hitetlenkedve nézett a nőre.
— Nem… — suttogta.
A nő végül felé fordult.
Nyugodtan.
Elegánsan.
Könyörtelenül.
Tekintetük összetalálkozott.
Aztán ugyanazokat a szavakat mondta ki, mint három évvel korábban.
— Jegyezze meg az arcomat.
Adrian nagyot nyelt.
Az elnök tovább beszélt:
— Azonnali hatállyal Ms. Laurent lett a vállalat új tulajdonosa.
Néhány alkalmazott döbbent pillantást váltott.
Az egyik asszisztens majdnem elejtette a telefonját.
A nő közelebb lépett Adrianhoz, majd olyan halkan szólalt meg, hogy csak ő hallhatta:
— Azért nevettél ki, mert nem viseltem elég drága ruhákat — mondta. — Pedig a jellem sokkal gyorsabban megmutatja önmagát, mint a gazdagság.
Adrian nem felelt.
Hosszú évek óta először…
nem maradt közönsége, akit lenyűgözhetett volna.
