A Nő, Akin Mindenki Nevetett, Egy Olyan Vezetéknevet Viselt, Amit Texasban Senki Sem Mert Kimondani
– Ez nem egy nyugdíjasklub – mondta Mason Reed olyan hangosan, hogy az egész aréna hallja.
A nevetés azonnal végigsöpört a termen.
A Texasi Nemzeti Lövészbajnokság regisztrációs pultjánál Evelyn Hale nyugodtan állt egy régi, megkopott fegyvertokkal a kezében, amely mintha évtizedekkel korábbról maradt volna itt.
Miközben versenyzők és nézők gúnyolódtak rajta, ő egyszerűen átnyújtotta a nevezési lapját.
– Ön Evelyn Hale? – kérdezte a regisztrációs önkéntes.
– Igen.
Mason, a torna egyértelmű esélyese, gúnyosan elmosolyodott. Harmincegy éves volt, híres, szponzorok által támogatott, és szinte mindenki biztos győztesnek tartotta.
Evelyn kifakult zöld dzsekiben és egyszerű taktikai nadrágban állt ott – egyáltalán nem úgy nézett ki, mint egy országos bajnoki cím várományosa.
– Azért jöttem, hogy versenyezzek – mondta.
A hatalmas kijelzőn megjelent a neve:
EVELYN HALE — TEXASI KVALIFIKÁLT VERSENYZŐ
Senki sem ismerte.
Daniel Ward bíró, az ősz hajú versenyfelügyelő valamivel tovább tanulmányozta az igazolványát, mint kellett volna. Valami furcsán ismerős volt benne, bár nem tudta volna megmondani, mi.
Miután a kilences lőálláshoz osztották be, Evelyn elindult a lővonal felé. Mason még odaszúrt neki egy utolsót.
– Próbáld meg nem lejáratni magad.
– Megpróbálom – válaszolta nyugodtan.
Tíz perccel később elkezdődött a verseny.
A dallasi aréna zsúfolásig megtelt nézőkkel, szponzorokkal, korábbi bajnokokkal és televíziós stábokkal. Mason körül asszisztensek, támogatók és rajongók sürögtek-forogtak.
Evelyn teljesen egyedül állt.
Amikor kinyitotta a régi fegyvertokot, a közelben álló lövők ismét nevetni kezdtek. Belül egy egyszerű versenypuska feküdt – semmi hivalkodó, csupán gondosan karbantartott felszerelés.
Megkezdődött az első forduló.
Mason hibátlanul lőtt.
Evelyn is.
A kijelző felvillant:
MASON REED — 100
EVELYN HALE — 100
A legtöbben szerencsének tudták be.
A második forduló a gyorsaságot és a pontosságot tesztelte. Mason továbbra is lenyűgöző volt, de Evelyn mozdulatai még simábbak, még természetesebbek voltak.
Amikor megjelentek az eredmények, az aréna elcsendesedett.
MASON REED — 198
EVELYN HALE — 200
Most már mindenki figyelt.
A szünetben Mason megpróbált többet megtudni róla.
– Katonai múlt?
– Nem.
– Egyetemi lövész?
– Nem.
– Magánliga?
– Nem.
– Akkor csak úgy felbukkantál?
– Mondhatjuk így is.
Mason félmosollyal figyelmeztette:
– A Hamupipőke-mesék éjfélkor véget érnek.
Evelyn nyugodtan válaszolt:
– Akkor lőj jól, mielőtt lejár az idő.
Először látszott Mason arcán az irritáció.
Ahogy a fordulók haladtak, a versenyzők egyre nagyobb nyomás alá kerültek. Sokan hibáztak.
Evelyn soha.
Nyugodt, csendes és könyörtelenül pontos maradt.
A közönség már nem nevetett.
A kamerák őt követték.
A kommentátorok egyre gyakrabban mondták ki a nevét.
És ez Masonnak jobban fájt, mint bármi más.
Az elődöntő előtt a bírók újabb fegyverellenőrzést rendeltek el. Daniel személyesen vizsgálta meg a puskáját.
Minden szabályos volt.
Tökéletes állapotban.
Mégis valami a fegyverben – és Evelynben – továbbra is nyugtalanította.
Nem tudott szabadulni az érzéstől, hogy ezt már látta valahol.
Az elődöntőben a verseny még szorosabb lett.
Az eredmények emelkedtek.
A feszültség nőtt.
Az utolsó sorozat előtt Mason visszaszerezte a vezetést.
MASON REED — 494
Evelynnek hibátlan teljesítményre volt szüksége.
A tömeg Mason nevét skandálta.
Ő figyelmen kívül hagyta.
Tíz célpont.
Négy másodperc.
Felhangzott a jelzés.
Mind a tíz cél leesett.
A kijelző frissült:
EVELYN HALE — 495
Az aréna felrobbant az izgalomtól.
Mindketten bejutottak a döntőbe.
Aztán következett a végső kihívás.
TIZENNYOLC MOZGÓ CÉLPONT. HÉT MÁSODPERC.
Az országos rekord tizenhat találat volt.
Még Mason is csak edzésen tudta egyszer beállítani.
Magabiztos mosollyal elsőként lőtt.
Amikor lejárt az idő, pontosan azt hozta, amit mindenki várt.
16 találat. Országos rekord beállítva.
A közönség tombolt.
– Sok szerencsét – mondta Mason.
Evelyn válasz nélkül a lővonalhoz lépett.
Az aréna elnémult.
Megjelent a visszaszámlálás.
Három.
Kettő.
Egy.
Felhangzott a jelzés.
Evelyn megmozdult.
A puska szinte életre kelt a kezében.
Lövés lövést követett tökéletes ritmusban. A célpontok gyorsabban dőltek le, mint ahogy a nézők megszámolhatták volna őket.
Amikor megszólalt a végső jelzés, senki sem mozdult.
A kijelző számolt.
Zöld fények villantak fel.
Tizenhét.
Majd tizennyolc.
EVELYN HALE — 18/18
Az aréna felrobbant.
A bírók minden érzékelőt és visszajátszást ellenőriztek.
Az eredmény érvényben maradt.
Történelmet írtak.
Mason hitetlenkedve bámulta a kijelzőt.
– Senki sem talál el mind a tizennyolcat.
– Úgy tűnik, valaki mégis – felelte Evelyn.
Amikor hivatalosan is bajnoknak nyilvánították, odalépett az aláíróasztalhoz.
Daniel átnyújtotta neki az eredménylapot.
Ahogy aláírta a nevét, valami megragadta a férfi figyelmét.
Egy második vezetéknév.
Apró betűkkel.
Szinte elrejtve.
Daniel kezéből kiesett a toll.
Arca elsápadt.
– Huszonöt éve nem láttam ezt a nevet – suttogta.
A körülöttük állók elhallgattak.
– Volt egy legenda – mondta. – A legjobb lövő, akit valaha láttam.
Evelynre nézett.
– Aztán egyszerűen eltűnt.
A kamerák közelebb húzódtak.
– Ki maga?
Aznap először jelent meg érzelem Evelyn arcán.
– Én vagyok az utolsó, aki még ezt a nevet viseli.
A felismerés lassan végigsöpört a tömegen.
Kinevettek egy nőt, aki egy elfeledett legenda örökségét hordozta.
Végignézték, ahogy megdönti annak a családnak a rekordját, amelyhez tartozott.
Daniel tisztelettel hátralépett.
– Ő volt a példaképem – mondta halkan.
Evelyn becsukta a régi fegyvertokot.
– Az enyém is.
Miközben az egész aréna állva tapsolt, megfordult, és elindult az alagút felé. A régi tokot vitte maga mellett, mögötte pedig egy rég elfeledett név emléke kelt újra életre.
